据统计，莫高窟有儿童图像的洞窟183个，榆林窟为16个，时间从北朝到宋元时期，跨度长达千年。其中，可见骑竹马、玩沙土、骑牛、爬树、采花、玩布偶、步打球、水中嬉戏等各类游戏，也不乏顶杆、倒立、掷倒、叠罗汉等百戏杂技。

敦煌莫高窟第61窟(五代)中的“歌舞儿童”。(敦煌研究院供图)

“敦煌文献中多次提到儿童骑竹马。如藏经洞出土的文献《九相观诗一本》中，描绘孩童‘竹马游闾巷，纸鹤戏云中’。可见这一游戏在古代十分普及。”敦煌研究院研究馆员杨秀清说，除了相关图像资料外，敦煌藏经洞出土文献中还发现诸如玩弹弓、捉蝴蝶、放纸鹤、斗花草等。

杨秀清表示，敦煌石窟壁画中儿童游戏图像来源与现实生活密切相关，儿童所用玩具多就地取材，简单易作。这些儿童游戏既有地方特色，又与中原地区相一致，是了解古代中国儿童生活的形象资料。

在莫高窟第79窟(盛唐)窟顶千佛中，穿插绘出十几身白描童子，裸身着靴，或欢腾跳跃，或回身成势，或伏地礼佛，或曳带而舞，头上短发，手持莲花，顽皮而虔诚。画面中童子形象生动活泼，奇异新颖，极富浓郁的生活情趣和艺术特色。

敦煌莫高窟第79窟(盛唐)中的“顶盘童子”。(敦煌研究院供图)

这支庞大的儿童群像，在中国美术史上具有题材、衣冠、身份、艺术特点等方面的丰富性，被学者认为是中国民间美术中“胖娃娃”的源头。

敦煌自古就重视对儿童的教育，魏晋南北朝时期便有设立学校的文字记载，隋唐两代朝廷推行科举制，不拘一格选拔人才，使读书更成为风尚。唐宋时期，敦煌设州学、县学及医学，是官办学堂。

敦煌莫高窟第468窟(中唐)中的“学堂”。(敦煌研究院供图)

敦煌藏经洞发现的儿童课本形式多样、数量众多，这些为了让儿童消除蒙昧、开启智慧的古代课本，针对儿童的特殊心理特点进行编写，既简单又蕴涵大量知识和思想，内容丰富有趣，涉及儿童字典、自然、数学等，还有进行思想品德教育的图书。

“这些课本，即使让今天的孩子读起来，也会觉得好学好记、有理有趣。”敦煌研究院研究馆员赵晓星表示，敦煌藏经洞中发现的古代儿童课本《开蒙要训》，就像同样作为儿童识字使用的《千字文》一样，涵盖知识内容极为广泛，既教给儿童自然和社会科学知识，又讲授做人、治家和治国的理念。

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